白血球在細菌或異物侵入身體時，要負責將它們吃掉並消化分解，這為吞食作用。當細菌或異物侵入體內引起發時，骨髓造血幹細胞就會製造很多白血球，使血液中的白血球增加。因此，檢查血液中白血球的數值，就可以診斷疾病，這就是白血球數的檢查。
血液中白血球依照功能，可以分為五種，分別負責不同領域：
| 項目 | 名稱 | 佔比 | 異常上升表示 |
| 1. | 嗜中性球 | 約佔40-74% | 遭受細菌感染 |
| 2. | 淋巴球 | 約佔19-48% | 遭受病毒感染 |
| 3. | 單核球 | 約占0-9% | 遭受黴菌感染 |
| 4. | 嗜酸性球 | 約佔0-7% | 身體過敏或者寄生蟲感染 |
| 5. | 嗜鹼性球 | 約佔0-2% | 身體過敏 |
當人體白血球過低，有幾種可能原因：
- 癌症化療(骨髓細胞損傷，造血功能不佳)
- 自體免疫疾病
- 脾臟腫大：常見原因例如肝硬化、酒精性肝炎、Ｂ、Ｃ型肝炎
- 慢性發炎感染：導致白血球數量耗損
- 維生素C嚴重缺乏
- 動物性蛋白質補充不足，素食者可補充牛奶替代
白血球過低可能出現的症狀包括以下：
- 發燒（耳溫超過攝氏 38 度）
- 喉嚨痛、流鼻水、咳嗽
- 口腔潰瘍
- 呼吸急促
- 疲倦
- 出現感染徵兆：包括發冷或寒顫現象、小便有灼熱感、排稀便 4 次以上